O hipermédia resulta da união de hipertexto e multimédia, apresentando-se com características destes, mas também com características próprias e únicas.
Construir um documento hipermédia implica dominar uma série de aspectos que têm repercussões mútuas, isto é, interagem entre si. Depois de se definir o tema do documento, o público alvo e os objectivos do mesmo, deve seleccionar-se a teoria ou a abordagem de aprendizagem subjacente ao documento e ter noção dos limites, ao nível da estrutura do documento, dessa selecção.
Os documentos hipermédia vieram revolucionar a forma como se pode aprender, ao atribuírem ênfase à interactividade proporcionada por uma organização não sequencial de informação. O utilizador deixa de ter um papel passivo face à informação, tendo que escolher a ligação a fazer, o que lhe dará acesso a uma nova informação, uma ligação, que pode ser formatado em texto, som , imagem, animação ou vídeo. Depara-se com uma exigência de escolha porque se não seleccionar nada, não vê mais nada, ficando "no mesmo sítio". Alguns autores como Stemler (1997) têm reforçado a responsabilidade que é atribuída ao utilizador .
O utilizador navega ao seu ritmo e percorre as ligações que lhe parecem mais sugestivas e estimulantes. O que se vê no écran não é o todo, mas uma parte do todo que o pode levar à curiosidade e à descoberta. Por esse motivo, os hiperdocumentos podem constituir um desafio para o sujeito devido às múltiplas opções disponíveis, levando-o a construir determinada ideia, ao relacionar vários pontos de vista.
Os documentos hipermédia caraterizam-se por uma organização não linear e sequencial da informação, isto porque é armazenado digitalmente, pela incorporação de múltiplos formatos num mesmo documento, em suporte digital, e pela interactividade proporcionada ao utilizador. O aparecimento destes documentos tem proliferado, sendo geralmente apresentados em CD-ROM ou em DVD e, ainda, na World Wide Web. No que se refere ao software educativo disponível no mercado, dito muitas vezes como multimédia, por ser um termo mais popular do que hipermédia e que induz, simultaneamente, aos "vários média" que o integram.